Wampum y cuentas de Norteamérica

Los pueblos originarios de Norteamérica han trabajado durante siglos las cuentas: primero de concha, hueso y púas de puercoespín, y más tarde de vidrio. Un cinturón de wampum no es solo un adorno; es también memoria, acuerdo y mensaje.

Quiénes son y dónde #

El wampum es propio de los pueblos del noreste, como los haudenosaunee (confederación iroquesa) y varios pueblos algonquinos. El bordado de cuentas de vidrio es característico de los pueblos de las praderas y de los métis, entre otros.

Materiales y técnicas #

• Wampum: cuentas cilíndricas de concha de almeja (de color violeta) y de caracol (blancas), perforadas y enhebradas.
• Cuentas de vidrio de comercio (seed beads), que desde el siglo XVIII y XIX sustituyeron en gran parte a las púas de puercoespín.
• Cuero, tela y tendón o hilo para coserlas y tejerlas.

Piezas tradicionales y su significado #

• Cinturones de wampum: tejidos con cuentas blancas y violetas; sirven para registrar acuerdos, sellar tratados y transmitir mensajes. El cinturón Hiawatha, de los haudenosaunee, se asocia con la confederación de naciones.
• Collares y pectorales de cuentas: joyas de ceremonia y de identidad, con diseños geométricos que identifican al pueblo o a la familia.
• Bordado floral de cuentas: los métis son conocidos como «gente del bordado de flores» por sus motivos florales en cuentas.

La tradición hoy #

Los pueblos originarios mantienen viva la tradición de las cuentas en talleres, comunidades y ferias. El wampum no es una «moneda india»: los colonos lo usaron como dinero, pero para los pueblos que lo crearon su función principal era ceremonial, diplomática y de memoria.

Ver también #

• Nácar y conchas
• Vidrio y cristal
• Cuero
• Cómo comprar joyería artesanal y de pueblos indígenas de forma ética