Cuentas maasai y el significado de los colores

Para los maasai de Kenia y el norte de Tanzania, el trabajo con cuentas es un arte de mujeres que las acompaña toda la vida. Sus collares anchos, pulseras y pendientes son a la vez adorno, identidad y lenguaje: cada color y cada combinación pueden transmitir un mensaje.

Quiénes son y dónde #

Los maasai son un pueblo pastor del este de África. Los adornos varían según la edad, el estado civil y la ocasión. Las cuentas de vidrio llegaron con el comercio europeo en el siglo XIX; antes se usaban semillas, hueso, arcilla y conchas.

Materiales y técnicas #

• Cuentas de vidrio de colores, ensartadas o cosidas sobre cuero.
• Alambre y cuerda como armazón de los collares anchos.
• Los adornos se confeccionan a mano, en general por las mujeres.

Piezas tradicionales y su significado #

• Collares anchos de disco: cubren el pecho con anillos concéntricos de colores.
• Pulseras y tobilleras: bandas de cuentas que se llevan a diario o en ceremonias.
• Pendientes: grandes adornos de cuentas, que acompañan el alargamiento del lóbulo.
• Joyas de boda: piezas especialmente elaboradas para las ceremonias.

La tradición hoy #

Según la interpretación más difundida, el rojo se asocia con la valentía y la fuerza; el azul, con el cielo y el agua; el verde, con la tierra y la salud; el blanco, con la paz; el naranja y el amarillo, con la hospitalidad; y el negro, con el pueblo y su lucha. Los significados varían entre comunidades y contextos. Hoy muchas cooperativas de mujeres venden su trabajo directamente.

Ver también #

• Vidrio y cristal
• Cuero
• Símbolos de la joyería tradicional y su significado
• Cómo comprar joyería artesanal y de pueblos indígenas de forma ética